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German grammar · Level B1

Reflexive Verbs (expanded) — Reflexive Verben (erweitert)

Reflexive verbs refer back to the subject of the clause using a reflexive pronoun. A distinction is made between truly reflexive verbs that only exist reflexively (sich schämen, sich erholen) and optionally reflexive verbs (sich waschen, sich anziehen). The reflexive pronoun almost always stands in the accusative (mich, dich, sich, uns, euch, sich) — it only shifts to the dative (mir, dir) when the sentence already contains a separate direct accusative object ('Ich wasche mir die Hände').

Reflexive Verben beziehen sich mit einem Reflexivpronomen auf das Subjekt des Satzes zurück. Man unterscheidet 'echte' reflexive Verben, die nur reflexiv existieren (sich schämen, sich erholen), von 'unechten' reflexiven Verben (sich waschen, sich anziehen). Das Reflexivpronomen steht fast immer im Akkusativ (mich, dich, sich, uns, euch, sich) – es wechselt nur dann in den Dativ (mir, dir), wenn im Satz bereits ein separates Akkusativobjekt vorhanden ist ('Ich wasche mir die Hände').

Reflexivpronomen im Akkusativ vs. Dativ

Wichtige B1-reflexive Verben

Examples

• Ich habe mir ein neues Handy gekauft.I bought myself a new phone.Dativ-Reflexiv (Handy = Akk)
• Wir haben uns lange nicht gesehen.We haven't seen each other for a long time.Reziprok
• Er hat sich für den Kurs angemeldet.He signed up for the course.Reflexiv + Präposition
• Sie müssen sich beeilen!You must hurry!Immer reflexiv
• Das Wetter hat sich geändert.The weather has changed.sich ändern = intransitiv

Common mistakes

• ✗ Ich wasche mich die Hände. Da 'die Hände' bereits das Akkusativobjekt ist, muss das Reflexivpronomen im Dativ stehen.✓ Ich wasche mir die Hände. Dativ-Reflexivpronomen bei vorhandenem Akkusativobjekt: ich wasche mir (Dat) die Hände (Akk).
• ✗ Er erinnert ihn an den Termin. 'ihn' ist ein Personalpronomen (eine andere Person). Für Rückbezug auf das Subjekt 'er' muss 'sich' stehen.✓ Er erinnert sich an den Termin. In der 3. Person (er/sie/es/sie/Sie) lautet das Reflexivpronomen immer 'sich'.
• ✗ Ich kann mich diese Regel nicht merken. 'sich merken' verlangt immer das Dativ-Reflexivpronomen 'mir'.✓ Ich kann mir diese Regel nicht merken. sich (Dativ) etwas (Akkusativ) merken: ich merke mir das.
• ✗ Wir freuen uns über deinen Besuch gestern. Auf Zukünftiges freut man sich 'auf (+ Akk)', über Vergangenes oder Gegenwärtiges 'über (+ Akk)'.✓ Wir haben uns sehr über deinen Besuch gestern gefreut. Zeiten und Präpositionen präzise differenzieren.

Summary

• Reflexivpronomen stimmen in Person und Numerus immer mit dem Subjekt überein.
• Reflexivpronomen im Akkusativ: mich, dich, sich, uns, euch, sich.
• Reflexivpronomen im Dativ: mir, dir, sich, uns, euch, sich (nur bei 'ich' und 'du' abweichend!).
• Dativ-Pronomen wird verwendet, wenn bereits ein eigenständiges Akkusativobjekt im Satz steht.
• Typische Dativ-Verben: sich (Dat) die Hände waschen, sich (Dat) etwas anziehen, sich (Dat) etwas merken, sich (Dat) etwas leisten.
• Im Hauptsatz steht das Reflexivpronomen direkt hinter dem finiten Verb (Position 3) oder hinter dem Subjekt.
• Im Nebensatz steht das Reflexivpronomen direkt hinter der Konjunktion / dem Subjekt.

Exercise