Home / German grammar handbook

German grammar · Level B1

Passive Voice with Modal Verbs — Passiv mit Modalverben

When passive voice is combined with a modal verb, it expresses necessity (müssen), permission/prohibition (dürfen), recommendation (sollen), or possibility (können) regarding an action. The word order follows a strict formula: the conjugated modal verb occupies position 2, while the end of the clause holds the Partizip II followed by the invariant infinitive 'werden'. In the simple past, the modal verb takes its past form (musste, durfte, konnte, sollte).

Wenn ein Passivsatz mit einem Modalverb kombiniert wird, drückt er Notwendigkeiten (müssen), Verbote/Erlaubnisse (dürfen), Empfehlungen (sollen) oder Möglichkeiten (können) bezüglich eines Vorgangs aus. Die Satzstruktur folgt einer festen Formel: Das konjugierte Modalverb steht auf Position 2, am Satzende steht das Partizip II gefolgt vom unveränderlichen Infinitiv 'werden'. Im Präteritum wird das Modalverb in die Vergangenheitsform gesetzt (musste, durfte, konnte, sollte).

Passiv mit Modalverben im Präsens

Passiv mit Modalverben im Präteritum

Examples

• Der Antrag muss bis Freitag eingereicht werden.The application must be submitted by Friday.muss + Partizip II + werden
• Das Problem kann schnell gelöst werden.The problem can be solved quickly.kann + Partizip II + werden
• Hier darf nicht fotografiert werden.Photography is not allowed here.Verbot im Passiv
• Die Straße soll nächstes Jahr renoviert werden.The street is supposed to be renovated next year.soll + Passiv (Plan)

Common mistakes

• ✗ Der Brief muss heute geschrieben wird. Am Satzende muss nach dem Partizip II der reine Infinitiv 'werden' stehen, nicht die finite Form 'wird'.✓ Der Brief muss heute geschrieben werden. Regel: Modalverb + Partizip II + werden (Infinitiv).
• ✗ Das Problem kann gelöst worden. 'worden' gehört zum Passiv-Perfekt, nicht zum Passiv mit Modalverb.✓ Das Problem kann gelöst werden. Mit Modalverb steht am Ende immer der Infinitiv 'werden'.
• ✗ Gestern das Auto musste repariert werden. Inversion im Hauptsatz verletzt: Das Modalverb gehört auf Position 2.✓ Gestern musste das Auto repariert werden. Position 1 (Gestern) + Position 2 (musste) + Subjekt (das Auto).
• ✗ ..., weil die Rechnung bezahlt werden muss. Nebensatz-Wortstellung: Das finite Modalverb steht ganz am Ende hinter 'werden'.✓ ..., weil die Rechnung bezahlt werden muss. Im Nebensatz: Partizip II + werden + Modalverb (muss).

Summary

• Struktur im Hauptsatz: Modalverb (konjugiert auf Pos. 2) ... Partizip II + 'werden' (am Satzende).
• Struktur im Nebensatz: ... weil die Arbeit erledigt (Partizip II) werden (Infinitiv) muss (finiter Modalverb-Schluss).
• Im Präteritum wird nur das Modalverb ins Präteritum gesetzt: musste, konnte, durfte, sollte + Partizip II + werden.
• Wichtig: Das Hilfsverb 'werden' bleibt am Satzende immer im Infinitiv unverändert.
• Urheberangaben erfolgen wie gewohnt mit 'von + Dativ' oder 'durch + Akkusativ'.
• Besonders häufig in Anleitungen, Gesetzestexten, Arbeitsverträgen und offiziellen Prüfungsaufgaben.

Exercise