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German grammar · Level B1

Indirect Questions — Indirekte Fragesätze (ob, W-Fragen)

Indirect question clauses are dependent subordinate clauses that embed a question politely or reportingly into a matrix clause (e.g. 'Could you tell me when the train departs?'). For yes/no decision questions, the subordinate clause is introduced by the subjunction 'ob' (whether/if). For informational W-questions, the interrogative pronoun (wo, wann, wie, warum, wer, wen, wem) serves as the subjunction. In all cases, strict subordinate word order applies: the conjugated verb stands at the very end.

Indirekte Fragesätze sind abhängige Nebensätze, die eine Frage höflich oder berichtend in einen übergeordneten Satz einbetten (z. B. 'Können Sie mir sagen, wann der Zug abfährt?'). Bei Entscheidungsfragen (Ja/Nein-Fragen) wird der Nebensatz mit der Subjunktion 'ob' eingeleitet. Bei Ergänzungsfragen (W-Fragen) bleibt das Fragewort (wo, wann, wie, warum, wer, wen, wem) als Einleitungswort erhalten. In beiden Fällen gilt die strikte Nebensatz-Wortstellung: Das finite Verb steht am Satzende.

Direkte Frage vs. Indirekte Frage

Höfliche Einleitungssätze für indirekte Fragen

Examples

• Können Sie mir sagen, wann der Zug abfährt?Can you tell me when the train leaves?

Common mistakes

• ✗ Können Sie mir sagen, wo ist der Bahnhof? Falsche Hauptsatz-Wortstellung im indirekten Fragesatz. Das finite Verb 'ist' muss zwingend ans Satzende gestellt werden.✓ Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist? Nebensatz-Regel: Fragewort (wo) + Subjekt (der Bahnhof) + Verb am Ende (ist).
• ✗ Ich möchte wissen, wenn das Geschäft geöffnet hat. 'wenn' drückt Zeit/Bedingung aus. Für eine indirekte Ja/Nein-Frage ('ob') muss zwingend 'ob' stehen.✓ Ich möchte wissen, ob das Geschäft geöffnet hat. Entscheidungsfrage = ob (ob ... oder nicht).
• ✗ Weißt du, wann der Zug fährt ab? Bei trennbaren Verben im Nebensatz bleibt das Verb zusammen am Satzende stehen (abfährt).✓ Weißt du, wann der Zug abfährt? Trennbare Verben im Nebensatz: zusammen am Ende (abfährt).
• ✗ Ich weiß nicht, mit wer er gesprochen hat. 'mit' verlangt den Dativ; das Fragewort muss im Dativ 'wem' lauten.✓ Ich weiß nicht, mit wem er gesprochen hat. Präposition + Kasus-Fragewort: mit wem.

Summary

• Indirekte Fragen sind Nebensätze: Das konjugierte Verb steht immer ganz am Satzende.
• Ja/Nein-Fragen (Entscheidungsfragen) werden mit 'ob' eingeleitet ('ob es stimmt').
• W-Fragen (Ergänzungsfragen) behalten das W-Wort als Einleitung bei (wo, wann, wie, warum, wer, wen, wem).
• Bei trennbaren Verben im Nebensatz werden Präfix und Verbstamm zusammengeschrieben (z. B. 'abfährt', 'anruft').
• Das Satzzeichen am Ende richtet sich nach dem Hauptsatz: Ist der Hauptsatz eine Frage, steht ein '?', ist er eine Aussage, steht ein '.'.
• Indirekte Fragen klingen im Deutschen wesentlich höflicher und respektvoller als direkte Fragen.
• Unverzichtbar für die mündliche und schriftliche B1-Prüfung bei offiziellen Auskünften.

Exercise