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German grammar · Level A2

Question words and indirect questions — Fragewörter und indirekte Fragen

Indirect questions are polite question clauses embedded into a governing main clause (e.g. 'Können Sie mir sagen, wann der Zug abfährt?'). They transform a direct question into a subordinate clause in which the conjugated verb moves to the very end. For yes/no questions, use the conjunction 'ob' (whether/if); for information questions, the respective question word (wo, wann, wie, wer, warum) introduces the subordinate clause.

Indirekte Fragen sind höfliche Fragesätze, die in einen übergeordneten Hauptsatz eingebettet sind (z. B. 'Können Sie mir sagen, wann der Zug abfährt?'). Sie verwandeln die direkte Frage in einen Nebensatz, in dem das konjugierte Verb an das absolute Satzende wandert. Bei Ja/Nein-Entscheidungsfragen verwendet man die Konjunktion 'ob' (whether/if); bei W-Fragen dient das jeweilige Fragewort (wo, wann, wie, wer, warum) als Einleitung des Nebensatzes.

Direkte Frage vs. Indirekte Frage (W-Fragen)

Direkte Frage vs. Indirekte Frage (Ja/Nein-Fragen mit 'ob')

Typische einleitende Redemittel (Goethe A2 Sprechen & Schreiben)

Examples

• indirekte W-Frage Könnten Sie mir bitte sagen, wo die nächste Apotheke ist?Could you please tell me where the nearest pharmacy is?
• indirekte Ja/Nein-Frage mit ob Wissen Sie vielleicht, ob der Arzt heute Nachmittag geöffnet hat?Do you perhaps know whether the doctor is open this afternoon?

Common mistakes

• ✗ Können Sie mir sagen, wo ist der Bahnhof? Falsche Verbstellung: Die indirekte Frage ist ein Nebensatz; das Verb 'ist' muss ganz ans Ende.✓ Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist? Indirekte Fragen verlangen immer Nebensatz-Wortstellung: Fragewort + Subjekt + ... + Verb am Ende.
• ✗ Ich möchte wissen, wenn der Bus kommt. Verwechslung von 'wenn' (Bedingung/Zeit) und 'wann' (Fragewort nach der Uhrzeit/Zeitpunkt).✓ Ich möchte wissen, wann der Bus kommt. Für zeitliche Fragen verwendet man das Fragewort 'wann' ('wann der Bus kommt').
• ✗ Wissen Sie, dass der Zug pünktlich ist? Falsche Konjunktion: Wenn man nicht weiß, ob etwas zutrifft (Entscheidungsfrage), muss 'ob' stehen, nicht 'dass'.✓ Wissen Sie, ob der Zug pünktlich ist? Indirekte Ja/Nein-Fragen werden ausnahmslos mit 'ob' (whether/if) eingeleitet.
• ✗ Ich weiß nicht, wie heißt die neue Kollegin. Verbstellung: Das Verb 'heißt' steht direkt nach dem Fragewort statt am Satzende.✓ Ich weiß nicht, wie die neue Kollegin heißt. Fragewort ('wie') + Subjekt ('die neue Kollegin') + finites Verb am Satzende ('heißt').
• ✗ Könnten Sie mir sagen ob haben Sie Zeit? Fehlendes Komma und falsche Wortstellung im 'ob'-Satz.✓ Könnten Sie mir sagen, ob Sie Zeit haben? Komma vor 'ob' und finites Verb 'haben' ganz ans Satzende.

Summary

• Indirekte Fragen sind höfliche Nebensätze; das konjugierte Verb steht immer ganz am Satzende.
• W-Fragen (wo, wann, wie, wer, was, warum) behalten ihr Fragewort als Einleitung des Nebensatzes.
• Ja/Nein-Fragen (Entscheidungsfragen) werden in der indirekten Frage mit 'ob' (whether/if) eingeleitet.
• Vor dem Fragewort oder 'ob' steht immer ein verbindliches Komma.
• Ob am Ende ein Fragezeichen (?) oder ein Punkt (.) steht, hängt vom einleitenden Hauptsatz ab (Frage -> ?, Aussage -> .).
• Häufige Einleitungen: 'Könnten Sie mir sagen, ...', 'Wissen Sie, ...', 'Ich möchte wissen, ...', 'Darf ich fragen, ...'.
• In der Goethe-A2-Sprechprüfung (Teil 1 & Teil 3) zeigen indirekte Fragen ein hohes sprachliches Niveau.

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